Causas comunes de lesiones en la construcción de carreteras

La mayoría de los conductores son muy conscientes del nivel de cuidado que se dedica a promover prácticas de conducción seguras cerca de los lugares de trabajo en la carretera. Entre los letreros brillantes y las advertencias que declaran las consecuencias de golpear a un trabajador, podría pensar que este es el peligro más prominente que enfrentan los trabajadores de la construcción. Después de todo, estos autos conducen a altas velocidades y pueden causar daños graves. Si bien la colisión del tráfico sigue siendo una amenaza significativa y peligrosa, otra preocupación apremiante en los sitios de obras viales son los accidentes con otros vehículos de construcción y equipos móviles. Entre los dos peligros, más de la mitad de todas las lesiones fatales en sitios de construcción de carreteras entre 2011 y 2016 involucraron incidentes entre peatones y vehículos.

De estos incidentes, casi una cuarta parte involucró camiones, seguidos de vehículos de carretera de usos múltiples como camionetas, SUV y vehículos de pasajeros. Los camiones volquete fueron la causa de casi la mitad de las muertes de todos los tipos de camiones.

Si bien los trabajadores de la construcción general registraron el mayor número de muertes, los guardias de cruce experimentan el mayor riesgo, con 40.9 muertes por cada 100,000 trabajadores equivalentes a tiempo completo (FTE). La tasa para la industria de la construcción en su conjunto es de solo 0.9. Esta posición de guardia de cruce o abanderado involucra a aquellos que se paran cerca de vehículos de alta velocidad donde la visibilidad y las condiciones pueden afectar significativamente la capacidad de un conductor para ver al trabajador y aumentar el riesgo de lesiones del trabajador. Otra posición con alto riesgo es la de los operadores de equipos de pavimentación y superficie.

Las condiciones que pueden aumentar el riesgo para los trabajadores en carretera incluyen:

• Mal tiempo, que puede causar carreteras heladas y resbaladizas, niebla, lluvia intensa y vientos fuertes
• Baja visibilidad, incluso de noche, nieve, niebla y neblina
• Espacios de trabajo reducidos, lo que puede aumentar la proximidad de los trabajadores a los peligros

En la industria de la construcción, hay cuatro peligros principales identificados por la Administración de Seguridad y Salud Ocupacional (OSHA). Combinados, estos peligros fatales representaron casi el 60% de las muertes de trabajadores de la construcción en 2018. Si bien las caídas son el mayor culpable, los incidentes de golpes llegaron al 11.1%. Los peligros son los siguientes:

• Caídas: los trabajadores pueden caer largas distancias desde áreas como lados y agujeros desprotegidos, superficies inadecuadas para caminar/trabajar y equipo de protección personal (EPP) usado incorrectamente. Los sistemas apropiados de detención de caídas, la protección perimetral y los procedimientos de trabajo seguro pueden ayudar a prevenirlos.
• Golpeados por: estos incidentes son más comunes en los sitios de construcción de carreteras e incluyen choques con vehículos y equipos, así como vuelcos de equipos, fallas en el aparejo o materiales sueltos. Para evitar estos incidentes, los trabajadores deben ser conscientes de su entorno y usar su ropa de alta visibilidad, como chalecos y cascos.
• Atrapados en el medio: esta categoría de peligro también incluye vuelcos de equipos, junto con los peligros de derrumbes de excavaciones o piezas mal protegidas. Minimizar las lesiones por quedar atrapados o entre ellas implica mantener los equipos y sistemas de protección de excavación debidamente protegidos.
• Electrocuciones: se pueden producir lesiones eléctricas por contacto con fuentes de energía como líneas eléctricas aéreas, circuitos con corriente y cables dañados. Un ojo vigilante es crucial para prevenir la electrocución. Identifique las líneas de servicios públicos y los posibles peligros y mantenga una distancia segura de ellas. Asegúrese de que los trabajadores no utilicen herramientas que estén en buenas condiciones y que no tengan las características de seguridad eléctrica adecuadas.

Asegúrese de que sus trabajadores estén bien informados de estas amenazas y ármelos con el equipo para protegerse. Repasaremos cómo mantenerse seguro en zonas de trabajo de construcción de carreteras en la siguiente sección.

Consejos de seguridad para zonas de trabajo en carretera

Cada elemento del sitio de trabajo, desde ingresar a él hasta conducir maquinaria pesada, puede ser riesgoso si los trabajadores no saben qué buscar o cómo usar sus herramientas correctamente. Aquí hay algunos consejos de seguridad para los trabajadores para el trabajo de construcción de carreteras, junto con las tareas administrativas que pueden ayudar a que la zona de trabajo sea más segura.

1. Comportamiento

Uno de los enfoques más fundamentales de la seguridad es inculcar conductas seguras en los trabajadores. Informarles de los peligros y cómo responder adecuadamente a los riesgos puede ayudar a profundizar en estas ideas:

• Sea observador: los trabajadores deben estar alertas en todo momento, especialmente alrededor de vehículos en movimiento. Antes de cambiar de posición o comenzar una nueva tarea, deben mirar cuidadosamente a su alrededor para detectar peligros potenciales o equipos cercanos. Los puntos ciegos pueden ser difíciles de superar para los operadores de vehículos, por lo que depende de todos los trabajadores en el sitio tener cuidado.
• Comprender las señales de comunicación: todos los trabajadores, ya sea a pie o en la cabina de una máquina, deben estar en sintonía. Deben conocer sus señales de comunicación y usarlas generosamente, para que los demás estén al tanto de lo que sucede en el sitio de trabajo. La capacitación suficiente puede ayudar a mejorar el uso y el conocimiento de estas señales.
• Fomentar un entorno de responsabilidad: todos en un sitio comparten la responsabilidad por la seguridad de sus compañeros de trabajo y de ellos mismos. Desde supervisores hasta obreros y operadores de máquinas, cada persona puede causar lesiones graves si no cumple con las reglas de seguridad y no se comporta de manera responsable. Fomente este tipo de comportamiento con todos en su sitio de construcción.

2. Vehículos

Recuerde que los vehículos motorizados, tanto del tráfico como de los equipos de construcción, son uno de los peligros más destacados para los trabajadores de la construcción en las carreteras. Siga los procedimientos de seguridad apropiados para ayudar a mantener sus peligros al mínimo:

• Use los frenos de estacionamiento: Siempre que su vehículo no esté en uso, mantenga los frenos de estacionamiento conectados. Si está estacionado en una colina o en una pendiente, coloque bloques delante o detrás de los neumáticos.
• Use cinturones de seguridad: incluso si el equipo solo se mueve a bajas velocidades, los cinturones de seguridad son una necesidad. Los pesos masivos en caso de vuelco y el peligro de los vehículos de alta velocidad cercanos pueden hacer que incluso las colisiones pequeñas sean peligrosas. Exija el uso de cinturones de seguridad en todo momento.
• Mantenga la atención alrededor del equipo en movimiento: siempre tenga cuidado al acercarse a la maquinaria, ya sea que esté en movimiento o no. No lo haga sin indicarle al operador su intención y obtener una respuesta a cambio. Tampoco se pare directamente delante o detrás de un vehículo en movimiento, ya que puede ser difícil para el operador verlo alrededor del equipo y los puntos ciegos.
• Reconocer a las personas en el terreno: Del mismo modo, los operadores de vehículos deben reconocer a los trabajadores que los rodean. No deben mover el equipo sin hacer contacto visual con los trabajadores cercanos a pie.
• No se monte en el equipo: si la máquina está en movimiento, no se monte en ella. Mantenga una distancia segura de cualquier pieza en movimiento.

3. Seguridad general

Comprender su entorno es vital en un entorno de construcción. Los trabajadores deben conocer las medidas básicas de seguridad y seguirlas estrictamente. Algunos que son particularmente frecuentes en la construcción de carreteras incluyen los siguientes:

• Use el EPP adecuado: Repasaremos más el EPP en la siguiente sección, pero los trabajadores deben usar su EPP en todo momento y de acuerdo con la tarea en cuestión. Por lo general, se requiere ropa de alta visibilidad en todo momento, junto con cascos y botas con punta de acero. Algunos equipos, como respiradores y protección auditiva, solo se necesitan si el entorno lo requiere. Por ejemplo, trabajar con polvo pesado o herramientas ruidosas requeriría esto. La ropa de alta visibilidad es crucial en un sitio de construcción, especialmente con poca luz. Además, los trabajadores no deben usar ropa holgada que pueda quedar atrapada en la maquinaria cercana.
• Manténgase alejado de equipos peligrosos: sepa qué distancias son seguras y cuáles podrían ser peligrosas. Nunca se pare debajo de equipos suspendidos, como cucharones y plumas. Todos los trabajadores deben saber cómo es una distancia segura y mantenerla dondequiera que haya maquinaria pesada en su lugar. Si trabaja cerca de líneas eléctricas, asegúrese de comprender la distancia mínima que deben mantener los trabajadores y la maquinaria.
• Conozca los patrones de trabajo: los trabajadores deben tener una buena comprensión del sitio de construcción. Eso incluye conocer los carriles del canal y los puntos de entrada y salida de los vehículos, así como las áreas donde caminar está prohibido.
• Conozca los signos de enfermedades relacionadas con el calor y los riesgos para la salud: Particularmente en los meses más calurosos donde la construcción de carreteras está en su apogeo, el golpe de calor, las quemaduras solares y la deshidratación pueden ser problemas importantes para los trabajadores. Los empleados deben conocer los signos y síntomas y estar alerta, no solo por ellos sino también por sus compañeros de trabajo. Mantenerse hidratado y usar ropa ligera, gafas de sol y protector solar puede ayudar a combatir algunos de los efectos del calor y la luz solar.

4. Roles específicos

Si bien todos son responsables de la seguridad general de una zona de construcción, ciertas personas tienen tareas específicas relacionadas con la seguridad que realizar:

• Supervisores: En un rol con autoridad, el supervisor debe asegurarse de que los trabajadores participen en comportamientos seguros. Esto significa que deben usar su EPP, mantenerse alejados de los peligros y operar los vehículos de manera adecuada. El supervisor puede influir mucho en la implementación o no de medidas de seguridad en un sitio de trabajo.
• Abanderados: Las personas con este rol deben estar constantemente en alerta, con un conocimiento sólido del flujo de tráfico y la zona de trabajo. También deben asegurarse de que todos los dispositivos de canalización de tráfico estén en los lugares correctos. Estarán en una posición riesgosa en las carreteras y necesitan saber dónde deben estar, cuáles son las señales manuales aceptadas y nunca dar la espalda al tráfico. Siempre deben colocarse a distancia de otros trabajadores para que los automovilistas puedan identificarlos más fácilmente. A menudo, los abanderados usan radios para comunicarse entre sí y mejorar la claridad. Los abanderados deben tener la autoridad para detener las operaciones si aparece un peligro y un supervisor de control de tráfico no está presente de inmediato.
• Observadores: en muchos lugares de trabajo, los observadores están especialmente designados para vigilar las situaciones peligrosas. Deben tener una sólida comprensión de los requisitos de seguridad y saber qué señales pueden indicar un accidente. También deben conocer sus señales con las manos y mantener distancias seguras.

5. Tareas administrativas

Como alguien con más control sobre el sitio de trabajo, las tareas administrativas como los controles de ingeniería y los métodos de capacitación pueden ayudar a reducir los riesgos dentro de un sitio de construcción:

• Realice una evaluación de riesgos: con la ayuda de estándares de organizaciones como OSHA y la Administración Federal de Carreteras (FHWA), realizar una evaluación de riesgos exhaustiva puede ayudarlo a identificar peligros en el sitio y abordar las medidas que tomará para reducir o eliminar sus riesgos para los empleados.
• Asegure una capacitación de calidad: la capacitación adecuada guía a sus empleados sobre el uso apropiado de maquinaria grande y otros aspectos de la navegación en un sitio de construcción. Sin una amplia capacitación, los trabajadores pueden lesionarse gravemente a sí mismos o a otros de muchas maneras.
• Mantenga su distancia del tráfico: Trate de mantener a los trabajadores lo más lejos posible del tráfico y asegúrese de que sus banderilleros sepan dónde deben pararse de manera segura. Los banderilleros también deben ser fácilmente identificables.
• Cree un patrón de tráfico claro y seguro: para garantizar que los vehículos y los trabajadores puedan maniobrar alrededor de la zona de construcción de manera segura, deberá establecer una ruta segura y marcarla claramente. Las medidas de control del tráfico deben ser muy visibles y cumplir con todos los estándares para que los automovilistas puedan identificar la zona de trabajo y los observadores que dirigen los automóviles.
• Evalúe el uso de su vehículo: asegúrese de que el vehículo que está utilizando se ajuste a la tarea. Evite los equipos que sean innecesariamente rápidos o potentes, y piense en aspectos como la velocidad del tráfico en los alrededores y el carácter de su sitio de trabajo. Trate de utilizar la herramienta más segura posible que aún pueda hacer el trabajo.
• Aumentar la visibilidad: con la cantidad de formas en que la poca luz puede afectar drásticamente la seguridad de los trabajadores, la adopción de medidas para aumentar la visibilidad puede ayudar significativamente. Ya hemos mencionado la ropa de alta visibilidad, pero también puede agregar funciones de visibilidad al espacio de trabajo en sí. Coloque cinta reflectante en su equipo e instale luces portátiles según sea necesario, teniendo en cuenta evitar el deslumbramiento que podría distraer a los automovilistas que pasan. Utilice observadores durante períodos de visibilidad baja.
• Revise sus barreras de seguridad: haga coincidir las barreras con los requisitos del tráfico. Si hay luz, los conos naranjas pueden ser suficientes, pero el tráfico pesado podría requerir barreras temporales.
• Conozca sus servicios públicos: asegúrese de que todas las líneas de servicios públicos estén claramente marcadas para reducir los riesgos de electrocución.
• Controle el nivel de ruido: verifique el nivel de ruido para ver si necesita proporcionar orejeras o tapones para los oídos. Ambos pueden ayudar a reducir el riesgo de pérdida auditiva para los trabajadores en entornos ruidosos. OSHA tiene ciertos límites de decibelios antes de que se requiera protección auditiva.
• Proporcione abundantes artículos de enfriamiento: en los meses calurosos, mantenga a los trabajadores a salvo de la deshidratación y el estrés por calor poniendo a disposición agua, así como ventiladores y toallas refrescantes. Los fluidos que ayudan a reponer los electrolitos también son una buena idea.
• Funciones de obras viales: considere implementar características adicionales que puedan mejorar la seguridad, como franjas sonoras y tableros de mensajes variables que pueden ayudar a los automovilistas a comprender mejor el sitio de construcción.
• Proporcione el EPP adecuado: con una comprensión profunda de los riesgos a los que estarán expuestos sus trabajadores, puede seleccionar con mayor precisión el EPP adecuado. Asegúrese de que cada pieza del equipo sea adecuada para la tarea y los riesgos en cuestión.

Normas de seguridad para obras de construcción de carreteras

A lo largo de los años, una serie de organizaciones han intervenido para hacer de la zona de trabajo en la carretera un lugar más seguro. Uno de los más importantes es OSHA, que tiene muchas regulaciones para los esfuerzos de seguridad de los trabajadores. OSHA creó los requisitos de EPP y mucho más.

Otro jugador importante en los estándares de seguridad vial es la FHWA. Crearon el Manual de Diseño de Control de Tráfico Uniforme (MUTCD), que identifica los estándares para los mecanismos de control de tráfico, requeridos en casi todos los sitios de obras viales. También definen las necesidades de ropa y equipo de alta visibilidad.

Ambas organizaciones hacen referencia a las pautas establecidas por el Instituto Nacional Americano de Normas (ANSI). La ANSI desarrolla normas para diversas industrias, productos y servicios en todo el país.

Otras organizaciones útiles incluyen el Instituto Nacional de Seguridad y Salud Ocupacional (NIOSH) y el Programa Nacional de Seguridad en Zonas de Trabajo en Carreteras (NHWZSP). Ambos proporcionan más información sobre los mecanismos de control del tráfico, las prácticas de seguridad y mucho más.

1. Requisitos de EPP

Una parte importante de los requisitos de OSHA son sus directivas para EPP. El equipo de protección personal es una parte fundamental para mantener a las personas seguras en los lugares de trabajo. Las categorías para las que OSHA proporciona regulaciones incluyen:

• Protección para los ojos y la cara: donde objetos extraños como polvo, fragmentos o productos químicos puedan entrar en el ojo, el trabajador debe usar gafas de seguridad o un protector facial. Los sistemas eléctricos energizados también garantizan la protección de los ojos.
• Protección para los pies: en las zonas de construcción, los trabajadores deben usar zapatos o botas de trabajo con suelas resistentes a los resbalones y las perforaciones. Si trabajan cerca de equipos pesados o de cualquier objeto que caiga, también necesitarán calzado con punta de seguridad, como botas con punta de acero.
• Protección para las manos: Los guantes deben ajustarse a la tarea en cuestión. Por ejemplo, el trabajo eléctrico requiere guantes y mangas aislados, el trabajo con objetos afilados requiere guantes gruesos resistentes a los cortes y las tareas de soldadura requieren guantes de soldadura. Hay muchos más tipos de guantes que se pueden usar en consecuencia.
• Protección para la cabeza: Los trabajadores deben usar cascos si los objetos pueden caer desde arriba o donde pueden experimentar golpes o contacto con objetos fijos y peligros eléctricos. Si ocurre cualquiera de estos incidentes, el trabajador debe reemplazar el sombrero de inmediato.
• Protección respiratoria: los respiradores son necesarios si un trabajador puede respirar aire contaminado con polvo, humos, vapores, etc. Aunque las obras en la carretera se realicen al aire libre, las altas concentraciones de humos, productos químicos o polvo pueden hacer necesario un respirador.
• Protección contra caídas: Si bien las alturas no son tan comunes en obras viales como en otras aplicaciones de construcción, aún debe conocer los sistemas de detención de caídas que puedan ser necesarios para su trabajo.

En todos los casos de EPP, se debe capacitar a los trabajadores sobre el uso adecuado y cómo identificar un equipo que debe sacarse de servicio. No se debe usar EPP si está dañado, desgastado o podría afectar la seguridad del trabajador. Además, es necesario usar el PPE de manera precisa para que funcione correctamente. Un casco que no le quede bien podría deslizarse con el impacto, y un respirador que no tenga un sello hermético es uno que aún permite que el aire contaminado llegue al usuario. Asegúrese de que todos los trabajadores utilicen las prácticas apropiadas al usar EPP.

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